Ad betyder "i længderetningen af noget, som man bevæger sig hen over" (Den Danske Ordbog). Ordet
udtrykker en bevægelse hen langs eller gennem noget. Ad betyder yderligere 'via', 'til' eller 'hen imod'.
Af betyder blandt meget andet "væk fra noget, om en årsag eller en anledning" (Dansk Sprognævn). Hvis der kan stå 'fra' i stedet for [a], skal der stå af.
I mange tilfælde vil man kunne udskifte ad med hen langs eller gennem.
Af kan ofte udskiftes med fra.
Han gik ad stien. (Langs stien)
Hun kiggede ud ad vinduet. (Gennem vinduet)
De løb ad vejen. (Langs vejen)
Han blev træt af at løbe. (Årsag)
Bogen er skrevet af en kendt forfatter. (Oprindelse/skaber)
Han tog kasketten af. (Separation)
I sammenligning med engelsk:
På dansk bruges ad bl.a. til at beskrive bevægelse langs, gennem eller hen ad en rute.
I engelsk svarer det ofte til præpositionerne along, through, eller via.
Eksempler:
Han gik ad stien. → He walked along the path.
Hun kiggede ud ad vinduet. → She looked out through the window.
De løb ad vejen. → They ran along the road.
Ad beskriver altså måden eller ruten, hvorimod engelsk typisk specificerer med forskellige præpositioner afhængigt af konteksten.
Eksempler
De kører hen ad vejen. (Hen langs vejen).
Han kastede bolden ud ad vinduet. (Gennem vinduet).
Han tager hatten af. (Fra eller væk fra).
Man bliver fed af sukker. (Årsag).
De griner ad/af ham. (Her kan man ifølge Dansk Sprognævn bruge begge ord).