Ad betyder "i længderetningen af noget, som man bevæger sig hen over" (Den Danske Ordbog). Ordet
udtrykker en bevægelse hen langs eller gennem noget. Ad betyder yderligere 'via', 'til' eller 'hen imod'.
Af betyder blandt meget andet "væk fra noget, om en årsag eller en anledning" (Dansk Sprognævn). Hvis der kan stå 'fra' i stedet for [a], skal der stå af.
I mange tilfælde vil man kunne udskifte ad med hen langs eller gennem.
Af kan ofte udskiftes med fra.
Eksempler
De kører hen ad vejen. (Hen langs vejen).
Han kastede bolden ud ad vinduet. (Gennem vinduet).
Han tager hatten af. (Fra eller væk fra).
Man bliver fed af sukker. (Årsag).
De griner ad/af ham. (Her kan man ifølge Dansk Sprognævn bruge begge ord).